Column: ‘Leningrad aan de Giessen’

In het nummer ‘Leningrad’ vergelijkt Billy Joel zijn leven met dat van een Russische clown, genaamd Victor. Beiden groeien op onder totaal verschillende omstandigheden, tegen de achtergrond van de Koude Oorlog. Uiteindelijk ontmoeten ze elkaar in het huidige Sint-Petersburg, begeleid door de tekst: “We never knew what friends we had, until we came to Leningrad”.

Onlangs werd de Gondelvaart weer gehouden en ook uw schrijver stond bewonderend langs de Giessen om te kijken naar de tweejaarlijkse botenparade. Ik noteerde hierbij een paar kleine verbeterpuntjes. Het ontbrak een beetje aan vuilnisbakken en toiletten. Dat eerste is op te lossen door een vuilniszak mee te nemen en je eigen spul op te ruimen, maar persoonlijk vind ik een starende koe erg intimiderend als ik een poging doe om die andere afvalstoffen te lozen. Verder waren er een paar boten met daarop een DJ met teksten van het niveau: “Zijn er nog mensen dronken vanavond?”, “Wie heeft zijn vriendin thuis gelaten?” en “Alles gaat uit, behalve het licht!”. Zet dat eens even af tegen de literaire pareltjes die op deze plaats afgeleverd worden, en het verschil tussen dag en nacht komt in schril contrast te staan!

Vraag een dorpsgenoot naar de omschrijving van een droomhuis en de kans is vrij groot dat de woorden “aan de Giessen” vallen. Wie wil dat niet? Water, ruimte, en in veel gevallen een grote tuin. Zo groot dat er opeens plaats blijkt te zijn voor honderden mensen. Vrienden, bekenden, broers en zussen van die bekenden, en daar dan ook weer vage kennissen en kinderen van. Hoe meer zielen, hoe meer vreugd, maar dan vraag ik me wel af of iedereen met een huis aan het water daar zo over denkt. Je ziet opeens allemaal mensen voorbij schuiven die je verder in je hele leven nog niet bent tegengekomen en waarvan het maar zeer de vraag is of je dat in de toekomst überhaupt nog zou willen.

Leningrad dus. Starend naar de gevulde tuinen, met een jaloerse blik richting mensen die niet op rij drie stonden dood te vriezen, moest ik denken aan mijn collega-muzikant Billy. Omdat ik ‘Billy’ mag zeggen, wilde ik afsluiten met een vrije vertaling van zijn prachtige tekst:

“Vriendschap was soms niet veel waard, maar toen kwam de Gondelvaart.”