'Als bedrijf moet je investeren in jong enthousiasme'

H'VELD-G'DAM - ,,Mentaliteit is alles. Wat betreft een gezonde arbeidsethos zitten we in Hardinxveld-Giessendam en Sliedrecht goed.'' Aan het woord is Jos van Woerkum, directeur van Damen in Hardinxveld. De scheepswerf heeft moeite met het vinden van nieuwe werknemers. Het is alom bekend: de werkgelegenheid in de technische sector is groot, de aanwas helaas mager. Hoe vind je dan als bedrijf toch goede technische vaklui? ,,Je moet willen investeren.''

Door Annika Both

,,De scheepsbouw is niet sexy'', begint Van Woerkum. ,,Het is geen schoon vak. Het vuil en vet maken de job minder aantrekkelijk. Een baan waarbij je een overall aan moet, wordt geassocieerd met slecht werk. Jongelui zitten liever op kantoor, dus leren ze zo ver mogelijk door, dikwijls aangemoedigd door hun ouders. Managementopleidingen zijn het meest in trek. Maar wanneer je die studie hebt afgerond, wat kun je dan?''

Het heeft volgens Van Woerkum weinig zin om heden ten dage een vacature voor een technische functie in de krant te zetten. ,,In de jaren '70 werden we overstroomd door de vele reacties. Nu is dat getal nul.'' Informeren bij scholen in de omgeving kan, maar het is vissen in een kleine vijver. ,,Dertig à veertig jongeren melden zich aan bij een technische opleiding, terwijl er vraag is naar tweehonderd man.''

Hoe weet Damen Shipyards dan toch nieuwe werknemers te vinden? Van Woerkum vertelt over de jonge jongens die als bijbaan in de corvee werken bij Damen. ,,Het zijn vaak havisten of HBO-ers. Ze komen hier vegen en opruimen op de werf voor een zakcentje. Ze raken geïnteresseerd in het werk om hen heen, zijn nieuwsgierig. Uiteindelijk blijven ze hangen. Zo heb ik al vier jongens aangenomen. Wij leren ze het vak en betalen hun opleiding. Na een jaar bieden we ze een vast contract aan.'' Soms twijfelen de jongeren, met name over de groeimogelijkheden. ,,Ik ben het levende voorbeeld dat carrière maken bij Damen mogelijk is. Ik ben begonnen als leerling en nu ben ik al veertien jaar directeur. Van de vier jongens die ik heb aangenomen is er één opgeklommen van voorman naar projectleider en een ander verhuist nu van de werf naar de afdeling inkoop.'' Volgens Van Woerkum is de mentaliteit van nieuwe werknemers het belangrijkst. ,,Je kunt het in iemands ogen zien: de nieuwsgierigheid, het enthousiasme en een actieve opstelling. Dan moet je als bedrijf de mogelijkheid bieden het vak te leren.'' Damen biedt interne begeleiding, heeft tal van stageplekken en kent de Damen Academy waar werknemers allerlei cursussen kunnen volgen.

Van Woerkum vertelt dat mensen met een technische opleiding een positief baanperspectief hebben. ,,Wanneer je voor techniek kiest, kun je bijvoorbeeld directeur worden van een scheepswerf, maar ook bankier. Je leert zoveel; met die kennis kun je alle kanten op.'' De werkgelegenheid is in de scheepsbouw aanzienlijk. ,,De scheepsbouw is bijna niet beïnvloed door de economische crisis. Wij zijn als bedrijf de afgelopen zes jaar zelfs sterk gegroeid: we hebben het aantal werknemers verdubbeld.'' Van Woerkum pleit ervoor dat ouders hun kinderen stimuleren om een technische opleiding te volgen. ,,Dan hebben ze wat te kiezen.''

Foto-onderschrift: Jos van Woerkum: ,,Ik ben het levende voorbeeld dat carrière maken bij Damen mogelijk is.''