Tien jaar Orchis Uitvaartzorg

SLIEDRECHT Van een sprong in het diepe naar een vaste waarde in de regio. Orchis Uitvaartzorg is inmiddels niet meer weg te denken, maar Thea en Jan Joost de Jong zijn nog maar een decennium onderweg. En wat voor één. Het echtpaar blikt terug op de ondernemersachtbaan.

Bij Thea in de familie was uitvaartzorg niet onbekend. De vader van Thea had een uitvaartonderneming en Thea draaide zelf ook mee in de branche. Ze vertelt: ,,Toen mijn vader stopte, hadden wij een gezin met jonge kinderen. Dat ging niet samen met het runnen van zo’n onderneming, vonden we toen. Toch begon het te kriebelen toen ik een paar jaar later door een oude werkgever werd gebeld. Hij had ziek personeel en vroeg of ik bij kon springen. Ik was helemaal op mijn plek. Ik wilde het weer oppakken, maar dan wel op mijn eigen manier. Die kansen kregen we. Op 13 december 2013 begon ik met alleen een verzorgingskoffer. Iets later kwam het pand tegenover ons huis aan de Molendijk vrij. We zagen meteen de kansen voor een rouwkamer en kleine diensten tot veertig personen. Arie van den Nieuwendijk van Partycentrum de Lockhorst hielp ons enorm door zijn zalen voor grotere uitvaarten beschikbaar te stellen.”

In 2016 kwam een pand aan de Valkweg te koop te staan. ,,Ik zag het op Funda en werd enthousiast. Parkeerplaatsen voor de deur, het bestemmingsplan was al ‘gemeenschappelijk’, het leek een prachtige plek voor een afscheidshuis. Dat bleek echter nog een lange weg te zijn. Het oude pand was van een stichting en we konden het pas na een jaar kopen. Daarna volgde een heel traject van bezwaren. Dat was een heftige periode. Ook persoonlijk. Ik durfde niet meer naar de winkel, bij school bleef ik in de auto zitten. Al die berichten op sociale media, er was zoveel negativiteit. Ik dacht: er zit niemand op ons te wachten. Daarnaast stonden gezin en werk ook niet stil. Veel van het uitvaartwerk deden we zelf; nachtwerk, verzorgingen, het regelen van de uitvaarten. Dat in combinatie met de voorbereidingen van de bouw, was enorm intensief.”

Op 20 maart 2019 ging de eerste paal van Afscheidshuys Valckenhorst de grond in. ,,Jan Joost had zijn baan opgezegd en werkte met het bouwteam aan het pand. Op 31 januari 2020 werd het geopend door onze kinderen, de dag erna hielden we een open dag. We hadden rond de honderd mensen verwacht, want op sociale media was nog steeds veel negativiteit, maar er kwamen er 750! Met kunst- en vliegwerk loodsten we iedereen in groepen door het pand. Al die lieve en positieve reacties van de bezoekers, het was voor ons echt een hart onder de riem! Een maand later ging alles door de coronacrisis op slot. We brachten 200 stoelen naar de kelder, maar probeerden alles wat in ons vermogen lag om toch een mooi afscheid te creëren. Later dat jaar overleed ook Piet van Es, de architect van ons gebouw. Hij was als een vader voor ons in het proces van ontwerp, bezwaren en de bouw. Opeens moesten we zijn uitvaart regelen. We zijn hem heel dankbaar en genieten nog iedere dag van zijn nalatenschap.”

Jan Joost en Thea zijn enorm dankbaar voor de afgelopen tien jaar. ,,We hebben flinke risico’s genomen. Geliefden maakten zich soms echt wel zorgen. Een aantal keer dachten we dat een enkeltje Timboektoe de beste optie was, maar dan kwam er net weer iemand met de juiste hulp om de hoek. Zonder het vertrouwen, de gunning en de hulp van anderen hadden we dit nooit gered! Stug volhouden heeft ook geholpen. Toen we met de inloopavond (op de eerste maandag van de maand) startten, hebben we maanden aan de Molendijk gezeten zonder inloop. Nu lopen er altijd mensen binnen. We zijn ook dankbaar voor ons fantastische personeel. Zij zetten stuk voor stuk hun talenten in om anderen zo goed mogelijk te helpen. En natuurlijk zijn onze kinderen ook medeverantwoordelijk voor dit succes. Ze laten een enorme mate van zelfstandigheid en begrip zien, we weten dat ons werk voor hen ook niet altijd leuk is en toch staan ze altijd achter ons. We zijn enorm trots op hen.”

En de toekomst? ,,Nog plannen en doelen genoeg. Maar wat we ook ondernemen: het mag nooit ten koste gaan van de kwaliteit. Mensen moeten zich bij ons thuis en geborgen voelen. Families moeten het gevoel krijgen dat ze de enige voor ons zijn, hoe druk we het ook hebben. Dat zal altijd onze drijfveer blijven.”

Orchis uitvaartzorg - Valkweg 8 in Sliedrecht - www.orchisuitvaartzorg.nl - 0184 701 200