Peulenpraat: Bevolkingsgroei in Hardinxveld-Giessendam

,,In Hardinxveld-Giessendam is de bevolking in 2025 gegroeid met 14,5 mensen per duizend inwoners. Zo telde de gemeente per 1 januari 2026 in totaal 19.400 inwoners; een jaar eerder was dat nog 19.120 inwoners.” Door dit zinnetje in een krantenartikel, begin deze week op de site van Het Kompas, begon mijn geografische hart sneller te kloppen. Afgelopen periode kreeg ik namelijk op mijn opleiding tot eerstegraads aardrijkskundedocent het vak Bevolking en Ontwikkeling. Dat interesseerde mij enorm, omdat je daarin kijkt naar de oorzaken en gevolgen van bevolkingsgroei- en krimp, en wat die veranderingen vervolgens weer teweegbrengen.

Hardinxveld is een groeiende gemeente qua inwonersaantal. En de mensen die denken dat dit alleen maar komt door immigratie, hebben het mis. Waar landelijk gezien de bevolkingsgroei vooral door immigratie wordt veroorzaakt, groeit Hardinxveld juist door een geboorteoverschot. Niet dat immigratie geen rol speelt, maar ook zonder immigratie zou de bevolking van Hardinxveld groeien. Er worden dus meer kinderen geboren dan dat er mensen sterven in Hardinxveld. Dat is ook logisch als je kijkt naar de plek waar Hardinxveld ligt: midden in de Biblebelt, een regio waar gemiddeld grotere gezinnen voorkomen. Afgelopen jaar liet de gemeente een woonzorganalyse uitvoeren. Die laat zien dat, ondanks het huidige geboorteoverschot, ook Hardinxveld in de toekomst te maken krijgt met vergrijzing (rond 2040).

Dit zal invloed hebben op de woningmarkt (meer behoefte aan ouderenwoningen), zorg en ondersteuning, het aantal beschikbare mantelzorgers en de arbeidsmarkt. Om hierop voorbereid te zijn, moet nu al goed worden nagedacht over doorstroming op de woningmarkt, de voorzieningen die gebouwd gaan worden, nieuwbouw, hybride woonvormen — en er zullen ongetwijfeld ook oplossingen moeten worden bedacht die nu nog niet eens bestaan.

Zoals sociaal geograaf Doreen Massey het verwoordt: “Places are processes, not things.”

Hardinxveld is dus geen stilstaand dorp, maar een plek in beweging. De keuzes die we nu maken, bepalen hoe die beweging eruit zal zien.