Men of the World gaat dicht: Gerda gaat haar mannen missen

HARDINXVELD-GIESSENDAM Voor misschien wel de allerlaatste keer haalt Gerda den Boer (63) een doekje over de displays in de winkel. Een deel van de schappen is al leeg, nog een paar dagen en dan trekt ze voorgoed de deur dicht achter de herenmodezaak ‘Men of the World’ in winkelcentrum de Giessenhof. Maar liefst 36,5 jaar stak ze de mannen in Hardinxveld-Giessendam in een nieuwe outfit.

door Hannie Visser-Kieboom

Toeval, dat is haar reactie op de vraag hoe ze in 1989 in de herenmode terecht kwam. Eerder werkte ze bij een juwelier, maar toen ze wat minder uren wilde maken kon dat niet. Dus solliciteerde op een vacature bij ‘First Man’ van Johan van Andel. ,,Ik ben echt in het vak gerold. Ik mocht een koopavond proefdraaien en werd direct aangenomen en begon op 1 september 1989 in haar nieuwe baan. Aanvankelijk voor vijftien uur in de week, maar na drie weken werden dat al meer uren. Ik had natuurlijk geen kaas gegeten van de herenmode, maar leerde snel. Mannen komen altijd bewust naar de winkel, ze hebben iets nodig. Ze vragen ook altijd om advies, maar zijn meestal resoluut in hun aankopen.” 

ONDERNEMER

Toen Den Boer begon bij ‘First Man’ werkte daar doordeweeks drie mensen en op zaterdag nog een extra. De laatste jaren bij Johan van Andel werkte Gerda 32 uur in de winkel. Ze voelde zich als een vis in het water in de herenmode, maar vond het werk vooral fijn vanwege de contacten die ze had met klanten. In 2004 deed zich de kans voor de zaak over te nemen, Johan van Andel wilde zich meer gaan richten op zijn tweede winkel in Oisterwijk. ,,Het was een moeilijke keus, ondernemer worden is niet eenvoudig. Samen met mijn man Kees hebben we de stap gemaakt, hij heeft altijd op de achtergrond in de zaak gewerkt. De boekhouding, de inkoop en nog zoveel meer. De inkoop deden we altijd zelf, dat is heel leuk om te doen. Ik ben gek op kledingstoffen. Vroeger gingen we altijd  naar beurzen, maar de laatste jaren naar de fabrikanten, maar bijvoorbeeld ook de modefabriek in Amsterdam.” 

WINKELEN

Door de jaren heen zag ze het koopgedrag veranderen. ,,Vroeger werd er veel meer gewinkeld, je hebt nu een andere generatie die gemakkelijker online besteld. Jongere klanten van dertig jaar zie je bijna niet meer, nog maar een enkeling komt in de winkel. Ik heb vooral veel trouwe klanten en moet het vooral hebben van het dorpse gevoel, het ‘ons kent ons’, echt heel gezellig. Die klanten komen op zaterdag graag even een bakkie doen in de winkel.” De Hardinxveldse man is in de ogen van Gerda  niet echt modegevoelig, maar ze heeft ook geprobeerd hen een beetje op te voeden. Niet meer standaard een blauwe pantalon en grijs colbert. ,,Dat zei ik tegen mijn klanten, probeer dit eens. Trek het eens aan, al moet je nooit iets opdringen.” De meest verkochte artikelen waren de spijkerbroeken, maar ook overhemden gingen vaak over de toonbank. 

OPVOLGER

Hoewel ze nog altijd gek is op haar werk, besloot ze een jaar geleden om te stoppen, ook al was 2024 financieel een goed jaar. Om een aantal redenen zoals de pensionering van haar man, een huurverhoging voor haar winkelpand en een verblijf in het ziekenhuis. ,,Aanvankelijk wilde ik nog wel door, maar ik wilde ook graag een leuk afscheid van mijn klanten en niet de laatste twee jaar nog met minder plezier achter de toonbank staan.” Haar trouwe medewerker Inge de Vos is inmiddels met zwangerschapsverlof. Zahid Farook is haar zaterdaghulp, ook voor hem stopt het werk in de winkel. Hoewel ze wel heeft geprobeerd een opvolger te vinden om de winkel voort te zetten, is dat niet gelukt. De allerlaatste restanten van haar collectie verkoopt ze tegen kleine prijsjes. Vrijdag 28 februari nodigt ze haar trouwe klanten uit voor een hapje en een drankje en trekt dan voor het laatst de deur achter zich dicht. 

VRIJE ZATERDAG

De praatjes en de gezelligheid gaat ze straks enorm missen. Dat ze na 46 jaar niet meer op zaterdag hoeft te werken vindt ze wel fijn. Direct na het sluiten van de winkel reist ze naar haar pleegkinderen in Kenia en maakt aansluitend een rondreis door Oeganda. ,,Daarna ga ik lekker thuis rommelen en misschien nog een keer invallen in een andere winkel van ‘MAN OF THE WORLD’.