Millenniumcommissie bloeit weer op

H’VELD-G’DAM - Hardinxveld-Giessendam besloot in mei 2010 aan te haken bij een groot aantal gemeenten dat zichzelf al het predikaat Millenniumgemeente had opgespeld. Inwoners die betrokken waren bij ontwikkelingsprojecten werden gevraagd zitting te nemen in de op te richten Millenniumcommissie. Met de 30.000 euro die uit de gemeentekas beschikbaar werd gesteld, werden verschillende initiatieven ontplooid. De voortvarende start kreeg echter geen vervolg. ,,De commissie belandde op een dood spoor. Er werd niets meer ondernomen”, biecht Jaap van Houwelingen op. Hij is vanaf het begin commissielid en hoewel hij op een gegeven moment aangaf ermee te stoppen, is hij het clubje vrijwilligers toch trouw gebleven. Mede omdat de commissie een nieuwe start maakt. Onder aanvoering van een nieuwe voorzitter en met behulp van een professionele kracht, die een actieplan heeft geschreven.

Door Erik de Bruin

,,Er is nieuw enthousiasme ontstaan”, vertelt voorzitter Joop Evertse. Toen de oud-bestuurder eind 2011 werd gevraagd toe te treden tot de Millenniumcommissie bestudeerde hij eerste de wijze van functioneren. Evertse kwam tot de conclusie dat de commissieleden meer ruimte nodig hebben. ,,Verantwoording afleggen is begrijpelijk, maar als je voor elk initiatief toestemming moet vragen, schiet niet op. Ook moet je voorkomen dat je een subsidiepot wordt want dat kan de gemeente zelf ook.” In het begin werd de commissie ambtelijk ondersteund en werd zij op weg geholpen door het COS, een landelijke organisatie op het terrein van ontwikkelingssamenwerking. Toen het COS ter ziele ging werd de ambtelijke ondersteuning tot nul afgebouwd. Van Houwelingen: ,,De interesse van de gemeente zakte in. Men werd ook kritischer. Voorstellen werden afgefloten terwijl we er goed over hadden nagedacht. Daar raak je gefrustreerd van. Er gebeurde niets meer terwijl de gemeenteraad wel tegen het college zei: Doe iets!” De 30.000 euro die jaarlijks beschikbaar werd gesteld, vloeide vanzelf terug. Als de raad in november instemt met de begroting kan de commissie voor 2013 op een soortgelijk bedrag rekenen. ,,Het is wel de bedoeling dat we er nu werkelijk iets mee doen”, lacht Evertse, die uitlegt dat de commissie zich focust op twee à drie Millenniumdoelen en het vooral belangrijk vindt de wereldwijde doelstellingen van de Verenigde Naties bekendheid te geven. ,,Je hoeft niet per sé de organisator te zijn. Je kunt ook laten zien wat er op dit gebied allemaal speelt”, aldus Merlijn Timmers, de professionele kracht die de rol van het COS, zijn vroegere werkgever, overneemt. Hij doet dat onder andere door contact te zoeken met scholen voor het geven van gastlessen en workshops. ,,Er is zoveel aanbod dat je een heleboel kunt organiseren.” De commissieleden laten zich ook zien tijdens de winterfair en de Sinterklaasmarkt. Dat de gemeente en de commissie hebben geworsteld noemt Timmers niet vreemd: ,,Het begrip Millenniumgemeente wordt gepresenteerd als een lege huls. Het is een proces dat je jezelf eigen moet maken. Voor veel gemeenten kost dat tijd, daar is Hardinxveld-Giessendam niet uniek in.” Marijke van den Bout is blij met de nieuwe start. Ze denkt daarbij terug aan de resultaten uit het beginjaar toen naast financiële ondersteuning aan ontwikkelingsprojecten in Malawi, Polen en Sri Lanka een netwerkmarkt werd gehouden in het gemeentehuis met aansluitend een Lagerhuisdebat over de noodzaak van ontwikkelingssamenwerking. ,, Een aantal Millenniumdoelen moet zeker nog een push krijgen. Ook vanuit Hardinxveld-Giessendam. In de crisisachtige sfeer die in Nederland heerst is het goed om te laten zien dat er meer aan de hand is in de wereld.”