'Uitdagend, spannend en sensationeel'

H'VELD-G'DAM - De brandweer in Hardinxveld-Giessendam is op zoek naar vrijwilligers. Bij beide kazernes is er ruimte voor drie personen of meer. ,,Je moet in de eerste plaats andere mensen willen helpen. Natuurlijk is het spannender en wat sensationeler dan andere baantjes. Het is bovenal uitdagend; je weet niet wat de volgende vijf minuten je brengen.''

Door Annika Both

Joop Nieuwenhuize is operationeel manager van de brandweer in Hardinxveld-Giessendam en Meerkerk. Vroeger werd hij nog commandant genoemd, maar dat is na de overstap van gemeente naar veiligheidsregio per 1 januari 2013 veranderd. Hij heeft 42 vrijwilligers onder zijn hoede; ongeveer dertig in Beneden- en twaalf in Boven-Hardinxveld. ,,Het is een hechte en enthousiaste groep. De praktijk wijst uit dat wie zich aanmeldt bij de brandweer lange tijd vrijwilliger blijft. De meesten vertrekken bij hoge leeftijd of wanneer ze uit het dorp verhuizen.'' Daar noemt hij meteen al één van criteria waaraan een vrijwilliger moet voldoen: omdat de brandweerwagen binnen vier minuten moet uitrukken, moet de brandweerman of -vrouw 70 tot 80% van de dag in de woonplaats aanwezig zijn. Verder moet de potentiële vrijwilliger goed gevolg geven aan de medische keuring, moet de conditie optimaal zijn en moet hij of zij in het team passen. ,,Het is belangrijk dat je met elkaar overweg kunt. Wanneer je samen de brand ingaat moet je op elkaar kunnen vertrouwen.''

Wie vrijwilliger wordt, volgt gedurende de eerste tweeënhalf jaar een opleiding, verdeeld over zeventig avonden. ,,Je leert de beginselen van brand: in een rokerige ruimte lopen, omgaan met ademapparatuur, het intensief gebruiken van je zintuigen, zoals horen en tast (omdat je niets ziet). Je leert levensreddend handelen, zoals reanimeren en verbinden. Daarna word je onderwezen in hulpverlening, zoals helpen bij stormschade, wateroverlast en ongevallen. Vervolgens leer je omgaan met gevaarlijke stoffen: het inschatten van gevaren en de juiste blusstoffen gebruiken. Tot slot volg je een specialisme; Hardinxveld-Giessendam is namelijk het gaspakkenteam in deze regio.'' In tegenstelling tot wat veel mensen denken zit er geen verschil in de opleiding tot brandweervrijwilliger of professioneel brandweerman. ,,Altijd staat de veiligheid voorop. Het is een serieuze taak, met verantwoordelijkheid.'' Het team oefent op dinsdagavonden en doet geregeld mee aan wedstrijden. De brandweervrijwilliger krijgt een jaarlijkse vergoeding en een uurloon bij uitrukken. Geïnteresseerd? Kijk dan op www.brandweer.nl/zuidhollandzuid

Foto-onderschrift:

Commandant Joop Nieuwenhuize: ,,Het is een serieuze taak, met verantwoordelijkheid.''