‘t Kraaienest in Hardinxveld-Giessendam is al veertig jaar een echt dorpscafé

HARDINXVELD-GIESSENDAM Een echt bruin café moest het worden, nam Netty Dekker zich voor toen ze in 1986 aan de Damstraat café ‘t Kraaienest opende. Een café waar vuilnismannen zich thuis zouden voelen, maar waar ook bankdirecteuren een biertje konden komen drinken. Veertig jaar later staan de dochters Esther en Marian samen met Friso van Heteren achter de tap. Niet op één, maar op twee zaterdagen zorgen ze voor een groots jubileumfeest in De Kraai!

De zussen Esther en Marian waren bij de opening van ‘t Kraaienest achttien en vijftien jaar oud en betrokken met hun ouders de woning boven het café. ,,Mijn moeder was echt een op en top gastvrouw, niks was haar teveel. Ze zorgde niet alleen voor haar gezin, maar ook voor de gasten. Nodigde hen zelfs uit met Kerst omdat ze het zielig vond als ze alleen thuis zaten. Als ze iets wilde eten, ging ze het maken voor hen. In die tijd hadden we nog een echte keuken en waren we zeven dagen in de week open.” Van haar moeder leerde Esther toen al haar geheime recept van de lekkerste gehaktballen van Hardinxveld-Giessendam en omgeving. Nog altijd draait ze die een of tweemaal per week voor de vaste klanten. 

BILJART

Na vijftien jaar vroeg moeder Netty in 2001 of haar dochters het cafe over wilde nemen. Maar ook na de overname door haar dochters bleef Netty nog lang betrokken. Ze overleed zeven jaar geleden. ,,Toen zijn we zelf ook een beetje ‘dood’ gegaan. We waren zo hecht met zijn drieen, we waren echt zes handen op een buik.” Ze koesteren dan ook de herinneringen aan haar, net als de foto van Netty die achter de tap staat. ,,Nadat we de zaak van mijn moeder hadden overgenomen hebben we wel het interieur vernieuwd. Later verdween het biljart, dat nam zoveel plek in beslag.” Het biljart werd ingeruild voor een dartbord, ook de pluche tafelkleedjes zijn verdwenen. Maar ondanks de veranderingen is de sfeer van een bruin café niet verdwenen. Ook het nautische karakter van de Kraai - zoals ze zelf ‘t Kraaienest liefdevol noemen - bleef behouden.

(Vlnr) Friso van Heteren, Andre Ruitenberg, Kjeld van den Bosch, Robbin Boon, Kaj Bakker, Rens Vaarwater, (onder) René Sterrenburg, Gerco de Ruijter en Thierry Leenman van Kraaienest 3 vieren hun kampioenschap. - Romy Kraaijeveld

Je kunt ook nooit van te voren voorspellen hoe een weekend zal verlopen. Soms zitten we in het weekend rammetje vol, soms ook niet.

ONTMOETINGSPLEKKEN

Gevraagd naar de mooiste herinneringen vertellen de zussen dat ze wel een boek kunnen schrijven over die veertig jaar. ,,Toen mijn moeder nog in het café stond werden mensen natuurlijk al verliefd op elkaar, het is zo leuk als hun kinderen dan weer naar ons café komen. Je kunt ook nooit van te voren voorspellen hoe een weekend zal verlopen. Soms zitten we in het weekend rammetje vol, soms ook niet. Als de feesttent aan de Sluisweg staat, weet je dat het hier stil is. Maar we zitten echt nooit alleen.” Marian houdt van het sociale karakter van het café. ,,We zijn echt laagdrempelig en iedereen wordt altijd vriendelijk ontvangen, ook al kom je alleen of voor de eerste keer. Maar de meeste gasten blijven terug komen en dan is het altijd fijn om even een praatje te maken. Mensen willen na een ellendige dag soms gewoon even een biertje drinken.” Het sluit aan bij het karakter van echte dorpscafé’s als sociale ontmoetingsplekken. En zeker niet alleen voor de vaste gasten, maar voor iedereen die binnenstapt en koffie of een biertje bestelt. Esther vertelt dat ze vooral houdt van de gekke avonden in het café, ze verheugt zich nu al op de oranje avonden tijdens het komende WK voetbal, als het hele café weer oranje kleurt. Maar naast het tappen van een biertje bestaat het werk uit veel meer, zoals het schoonmaken, de bevoorrading en meer. Met zijn drieen doen ze het allemaal zelf. 

CORONA

Naast de vele mooie herinneringen waren er ook mindere tijden. Daarbij staat vooral de corona periode hun helder voor de geest. ,,Prive was het een verademing omdat we ineens in de weekenden vrij waren. Maar zakelijk was het natuurlijk een drama. Met veel gedoe over bijvoorbeeld anderhalve meter afstand.” Om toch een beetje geld te verdienen begonnen ze een PUB-UP store, een soort kringloopwinkel. Maar er waren ook producten te vinden van lokale ondernemers. In het café waren ook schilderijen te zien van Wilhelm Bot. ,,We hadden zelf onze zolder opgeruimd, maar iedereen kwam spullen brengen, die we dan weer konden verkopen,” zo vertelt Friso, de echtgenoot van Esther. Marian werkte in corona tijd weer tijdelijk in de zorg, zoals ze ook deed voordat ze met haar zus het café overnam. 

JUBILEUM

Het veertig jarig jubileum wordt groots gevierd. Op 30 mei in de middag met een optreden van zanger Andries. Op zaterdagavond 6 juni vieren ze hun feestje met zanger Rene.