Voormalig CDA-leider Elco Brinkman (1948-2026) opende in 1989 de Koperen Knop in Hardinxveld-Giessendam

HARDINXVELD-GIESSENDAM (ANP)  Elco Brinkman is maandag na een kort en intensief ziekbed in Leiden overleden op de leeftijd van 78 jaar. Dat laat zijn familie aan het ANP weten. Brinkman was onder meer minister voor het CDA en in 1994 kortstondig partijleider. Zijn vader Bram Brinkman was van 1957-1980 de langst zittende burgemeester van Hardinxveld-Giessendam, het dorp waar Elco opgroeide.

De loopbaan van de in 1948 geboren Leendert Cornelis Brinkman kende een glanzende start. Hij was al op zijn 31e topambtenaar en op zijn 34e minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur. Op zijn veertigste was hij fractievoorzitter van het CDA en nog eens vijf jaar later stond hij klaar om het partijleiderschap van Ruud Lubbers over te nemen. 

Elco Brinkman opende in 1989 als demissionair minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur Museum De Koperen Knop in Hardinxveld-Giessendam officieel als museum. Hij deed dit met de woorden ‘Zorg samen voor de samenleving’. In december 2021 bracht hij nog een bezoek aan de Koperen Knop ter gelegenheid van de expositie Mooi Rood, waarvan de botanisch kunstenaar en illustrator Janneke Brinkman - zijn echtgenote - een van de bijna dertig gastconservatoren is. 

In het begin van 1994 leed het CDA een zware verkiezingsnederlaag, Brinkman kreeg de schuld en moest het partijleiderschap neerleggen. Een jaar later verliet hij stilletjes de politiek om voorzitter van het Algemeen Verbond Bouwbedrijf (AVBB) te worden, een functie in de betrekkelijke luwte. Een paar jaar later werd de ziekte van non-Hodgkin - een vorm van kanker - bij hem vastgesteld. Hij wist te herstellen, de verschijnselen keerden echter terug en weer wist hij er bovenop te komen. Tot 2013 bleef hij voorzitter van het AVBB, dat later Bouwend Nederland zou gaan heten.

Intussen keerde hij weer terug in de politiek, maar meer aan de zijlijn. In 2011 werd hij lid van de Eerste Kamer. Hij leidde daar de CDA-fractie tot hij in 2019 de politiek verliet. Hij wilde plaatsmaken voor een nieuwe generatie politici en “intenser genieten van ons familieleven”.